Arles, St-Rémy e Auvers

Arles: il sogno di una vita

Nel maggio del 1888, Vincent van Gogh affitta la sua casa gialla in Place Lamartine ad Arles. Per la prima volta nella sua vita, possedeva una casa propria e iniziò subito a decorare le pareti con dipinti, tra cui i “Girasoli” e la “Camera da letto”. Qui voleva realizzare il sogno della sua vita: una colonia di artisti. Pittori di tutti gli stili dovevano vivere e lavorare insieme nel suo “Studio del Sud”. Un luogo in cui avrebbero potuto creare insieme più di quanto avrebbero mai potuto fare da soli.

La chiamata di Vincent rimase inascoltata: nessuno accettò il suo invito. Le tre stanze per gli ospiti della casa gialla rimasero vuote. Solo Paul Gauguin (1848-1903) fece visita a Van Gogh alla fine di ottobre del 1888, dopo una lunga opera di persuasione e con il sostegno finanziario di Theo, il fratello di Vincent.

Una visita con conseguenze

I due artisti difficilmente potrebbero essere più diversi, sia nel loro approccio all’arte che nella loro personalità. I loro punti di vista opposti portarono più volte ad accese discussioni che non consentivano più alcun compromesso.

“La discussione è eccessivamente elettrica. A volte ne usciamo con la mente stanca, come una batteria elettrica quando viene scaricata.“
Lettera (726) a Theo, dicembre 1888

Alla fine di dicembre, Gauguin, l’unico ospite, minacciò di andarsene, cosa che Vincent non riuscì a sopportare. Poco prima, inoltre, aveva saputo che suo fratello Theo si stava per sposare, il che aggravò la sua già grande paura della solitudine.

In preda alla disperazione e probabilmente anche inebriato dall’assenzio, si dice che Van Gogh abbia minacciato l’amico Gauguin con un rasoio. Quest’ultimo fuggì dalla scena. Più tardi, quella sera, Vincent van Gogh si tagliò una parte dell’orecchio, lo avvolse in un giornale e lo diede a un’amica prostituta. Vincent fu ricoverato in ospedale con febbre alta e segni di pazzia.

Il sogno infranto

Il sogno di una vita di Vincent rimase irrealizzato. Non riuscì mai a riprendersi veramente da questa situazione. Da quel momento in poi, le sue crisi epilettiche divennero regolari. Temendo nuovi episodi, si ricoverò volontariamente nella clinica psichiatrica di Saint-Rémy nel maggio del 1889. Riuscì a dipingere solo durante le fasi di salute tra una crisi e l’altra.

I girasoli

I famosi girasoli erano appesi nella stanza di Paul Gauguin nella casa gialla. Van Gogh creò un totale di sette grandi tele con i girasoli, una delle quali fu bruciata durante la Seconda Guerra Mondiale e un’altra è di proprietà privata. Le altre cinque opere si trovano oggi nei musei di tutto il mondo.

Con questa serie, Van Gogh voleva dimostrare di poter creare un quadro in numerose varianti con un solo colore. Per la prima volta, Van Gogh scelse colori che andavano oltre lo “spettro giallo” naturale della pianta. Giallo con giallo e giallo nel giallo – Vincent voleva che i girasoli in una stanza brillassero come le vetrate di una cattedrale gotica. Oggi i toni gialli dei girasoli sono notevolmente sbiaditi.

Van Gogh optò deliberatamente per i “grandi gialli”. Altri pittori li trovavano troppo grezzi e grossolani, ma a Vincent piaceva la loro imperfezione e spesso dipingeva fiori già sbiaditi. Vincent voleva essere conosciuto come il pittore dei girasoli. Diventarono il suo marchio di fabbrica. Al suo funerale, molti amici portarono dei girasoli, proprio come lui desiderava.

‘La stanza’ nella casa gialla era uno dei quadri preferiti di Vincent van Gogh. Con i colori complementari dell’ocra e del viola e la prospettiva volutamente incoerente, voleva trasmettere una sensazione di calma assoluta. Nel corso del tempo, tuttavia, il viola è sbiadito in blu. Van Gogh dipinse la seconda versione a memoria nell’ospedale di Saint-Rémy. La terza versione fu creata come regalo per sua sorella.

Genio attraverso la follia?

No! Non sapremo mai esattamente di quali malattie soffrisse Vincent van Gogh. Aveva crisi epilettiche tipiche dell’epilessia o della schizofrenia. Di conseguenza, il suo lavoro veniva talvolta sospeso per settimane. Inoltre, sembra che soffrisse di una sorta di disturbo bipolare (“allegro,
triste da morire“) rendeva la sua vita sociale molto difficile. Entrambe le malattie erano aggravate dal consumo eccessivo di alcol. L’effetto più diretto delle sue malattie sulla sua pittura fu la forte energia creativa maniacale con cui si ributtava nel lavoro non appena si rimetteva in sesto. Oggi gli esperti sono certi che lo stile individuale e il genio di Van Gogh non furono il risultato della sua malattia mentale. Li sviluppò nonostante la sua sofferenza.

La scoperta del colore

Esausto dalla vita di città, Vincent van Gogh fu attratto dal sud, da Arles. Ispirato dalla fioritura dei ciliegi giapponesi, volle dipingere gli alberi da frutto in primavera. La “luce del sud” rivelò i colori a Vincent van Gogh. Da quel momento in poi, dipinse con i colori radiosi per cui è famosa la sua ultima opera.

In questo dipinto Van Gogh ha catturato l’atmosfera di una giornata estiva. Per farlo, ha lavorato per giorni sotto il sole cocente. Van Gogh ha combinato il cielo azzurro con più di 30 diverse tonalità di giallo e verde per la terra. Vincent stesso lo considerava uno dei suoi dipinti più riusciti.

Il mandorlo è il primo a fiorire come messaggero della primavera e i suoi grandi fiori simboleggiano una nuova vita. Il soggetto, i contorni netti e la posizione dell’albero nel quadro sono ispirati all’arte della stampa giapponese. L’opera è anche famosa per le numerose sfumature di blu che Van Gogh ha usato nello sfondo.

Questo quadro fu il regalo di Van Gogh per la nascita di Vincent Willem, il figlio di suo fratello Theo e di sua moglie Johanna. Theo scrisse in una lettera: “‘Come ti abbiamo detto, lo chiameremo come te e gli auguro di essere determinato e coraggioso come te’.“ Vincent Willem fondò il Museo Van Gogh di Amsterdam nel 1973.

La terrazza di notte

I dipinti notturni sono rari nella pittura. Van Gogh affronta questa sfida in modo non convenzionale. Invece di utilizzare le tonalità del nero e del grigio, utilizzò una varietà di colori. Vincent van Gogh scrisse entusiasta al fratello di aver dipinto questo quadro interamente senza nero. Tutti i toni scuri, che formano il contrasto tra il blu profondo e scuro e la tenda che risplende di giallo, sono stati mescolati da lui stesso. Van Gogh è soddisfatto dell’effetto: “Penso che la luce del gas, che è gialla e arancione, enfatizzi maggiormente il blu”.

Le stelle nel cielo del dipinto dimostrano quanto Vincent van Gogh fosse in grado di osservare. Sono rappresentate in modo così preciso che è stato possibile datare il dipinto alla notte del 16 o 17 settembre 1888.

Questo dipinto è stato a lungo considerato l’ultimo di Van Gogh. Probabilmente anche perché l’atmosfera sembra così minacciosa – i corvi come messaggeri della morte imminente. Peccato che non sia vero: Vincent van Gogh ha iniziato ‘Le radici degli alberi’ il giorno della sua morte, come riporta suo cognato Andries Bonger.

Gli ultimi giorni ad Auvers

I 70 giorni ad Auvers furono pieni di creatività e fiducia. Qui Van Gogh creò ancora più di 70 dipinti. Perché Vincent van Gogh volesse porre fine alla sua vita lì il 27 luglio 1890 rimane un mistero ancora oggi. Suo cognato Andries Bonger descrive l’inizio dell’ultimo giorno di Van Gogh in una lettera al fratello di Vincent, Theo, come del tutto normale: “La mattina del colpo fatale aveva ancora dipinto una scena del bosco, piena di sole e vita.“ Tuttavia, la sera del 27 luglio, Vincent si trascinò nella sua stanza con un proiettile nella pancia da una rivoltella. Il proiettile, che probabilmente aveva sparato lui stesso, era ancora nella sua colonna vertebrale. Theo si precipitò da Parigi, ma due giorni dopo, il 29 luglio, Vincent van Gogh morì all’età di soli 37 anni per le conseguenze della sua ferita.

Il corpo fu esposto nella locanda Ravoux. Il suo caro amico Émile Bernard descrisse la scena con queste parole:

“La bara era già chiusa. Arrivai troppo tardi per vedere ancora una volta l’uomo che mi aveva lasciato quattro anni fa pieno di speranze di vario tipo […]. Sulle pareti della stanza dove il suo corpo era esposto, erano appesi tutti i suoi ultimi quadri, che formavano così una sorta di aureola per lui, e il lampo di genio che emanavano rendeva questa morte ancora più dolorosa per gli artisti. […] i girasoli che amava tanto, dalie gialle, fiori gialli ovunque. Questo era, come ricorderai, il suo colore preferito, il simbolo della luce che sognava nei cuori così come nelle opere d’arte.“

Il 30 luglio, Vincent van Gogh fu sepolto nel cimitero di Auvers-sur-Oise con grande partecipazione di amici, familiari e colleghi artisti.

Con quello che probabilmente è il suo ultimissimo dipinto, Vincent van Gogh mostra forme astratte. Solo al secondo sguardo diventa chiaro che si tratta di radici d’albero su un pendio. Il dipinto è incompiuto. L’atmosfera luminosa è quella di un pomeriggio soleggiato. Gli esperti ne deducono che ci abbia lavorato fino a poco prima del suo suicidio, verso le 20 di sera.