La voie vers la gloire

Ces individus furent précocement inspirés par l’art de Vincent et contribuèrent de manière significative à sa diffusion.

Le marchand d’art et éditeur allemand Paul Cassirer (1871–1926) organisa, outre de nombreuses expositions stationnaires, des expositions itinérantes à Vienne, Dresde et Hambourg. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, environ 120 tableaux de Van Gogh se trouvaient en Allemagne. 80 d’entre eux furent uniquement négociés par le commerce d’art de Paul Cassirer.

L’influent historien de l’art et écrivain Julius Meier-Graefe (1867–1935) reconnut précocement l’importance de l’œuvre de Van Gogh. En 1900, il écrivit pour la première fois sur Van Gogh dans la revue ‘Die Insel’. Dans son ouvrage ‘Histoire du développement de l’art moderne’, il lui consacra déjà un chapitre entier, avant de publier en 1910 ‘Vincent van Gogh’, le premier livre entièrement dédié au peintre – un ouvrage qui continue d’être édité jusqu’à aujourd’hui.

Helene Kröller-Müller fut profondément touchée par le style artistique de Van Gogh. Sa fortune fit d’elle une collectionneuse passionnée. En 1908, elle acquit pour 110 florins son premier tableau de Van Gogh ‘Lisière de forêt’.

88 tableaux et 172 dessins devaient suivre. En 1938, elle fonda avec son mari Anton le Musée Kröller-Müller à Otterlo, Pays-Bas, afin de rendre l’art de Vincent accessible à tous.

Le 17 août 1889, une critique parut dans la revue ‘De Portefeuille: Kunst- en Letterbode’ :

«Qui nous transmet en formes et en couleurs la vie grandiose et puissante dont ce dix-neuvième siècle prend à nouveau conscience ? […] J’en connais un, un pionnier solitaire, il se tient seul combattant dans la nuit profonde, son nom, Vincent, est destiné à la postérité. Il y aura plus à dire ultérieurement sur ce héros remarquable – un Néerlandais.»

L’auteur de cette première mention de Van Gogh dans la presse artistique, J.J. Isaacson (1859–1942), était également peintre et néerlandais.

Dans ce premier article de plusieurs pages, le critique d’art français Albert Aurier (1865–1892) exprima son admiration pour les créations artistiques non conventionnelles, passionnées et vivantes de Van Gogh.

Aurier était d’avis que la véritable essence de Van Gogh ne pouvait jamais être pleinement comprise, car son art était »trop simple et en même temps trop subtil pour l’esprit bourgeois contemporain».

«Comment pourrions-nous expliquer le Semeur, sans considérer l’idée […] d’un Messie, d’un ‘semeur de vérité’, qui régénérerait la décadence de notre art […] ?»

Albert Aurier dans ‘Mercure de France’, janvier 1890

Avec seulement dix années, la période créative de Van Gogh fut exceptionnellement brève – à titre de comparaison : Claude Monet peignit environ 60 ans, Pablo Picasso même 83. Néanmoins, il y eut des contemporains qui reconnurent le mode d’expression puissant de l’autodidacte néerlandais (voir ‘Reconnaissance de son vivant’).

‘Jo’ fit de l’héritage artistique de son beau-frère sa mission de vie : »En plus de l’éducation des enfants, il [Theo] me laissa une autre tâche : l’œuvre de Vincent – la montrer, la faire admirer aussi souvent que possible», écrivit-elle début 1891 dans son journal.

Le 1er mai 1891, Johanna ouvrit la pension ‘Villa Helma’ à Bussum près d’Amsterdam, qu’elle décora avec les tableaux de Van Gogh. Dans une lettre à Émile Bernard, elle écrivit : «Soyez cependant rassuré : les tableaux ne finiront pas dans une grange ou une arrière-salle obscure. Au contraire, je décorerai toute la maison avec.»

Au cours des années suivantes, grâce à des expositions, des ventes judicieuses, des publications et de nombreux contacts personnels, Johanna réussit à faire connaître l’œuvre de son beau-frère auprès des galeristes, des collectionneurs et des directeurs de musées. Tout au long de sa vie, Johanna vendit les œuvres de Van Gogh avec discernement et en conserva de nombreuses afin de préserver l’héritage artistique de son beau-frère.

La question de la fondation

Le fils de Johanna, Vincent Willem van Gogh, poursuivit l’œuvre de sa vie. À l’instar de sa mère, il prêta régulièrement des tableaux de son oncle à des musées. En 1960, il créa une fondation pour gérer l’héritage. Celle-ci construisit en 1973 le Musée Van Gogh à Amsterdam. Il abrite à ce jour la plus grande collection de ses œuvres au monde.

Johanna van Gogh-Bonger prêta régulièrement des peintures et des dessins pour des expositions dans toute l’Europe, et particulièrement en Allemagne.

Paris, 1901

Le premier point culminant fut une exposition à Paris en 1901, qui présenta pour la première fois plus de 70 peintures de Van Gogh. Parmi les prêteurs figuraient déjà Auguste Rodin, Camille Pissarro et d’autres peintres éminents. L’exposition enthousiasma de nombreux visiteurs, y compris d’Allemagne. Les premières voix s’élevèrent pour considérer Van Gogh comme ‘l’apogée la plus récente de la tradition picturale française’.

Amsterdam, 1905

L’année 1905 marqua la percée économique. Johanna organisa elle-même une grande rétrospective Van Gogh à Amsterdam avec plus de 450 (!) pièces exposées. Après cette exposition, les prix des peintures de Van Gogh augmentèrent considérablement.

Cologne, 1912

L’exposition du Sonderbund à Cologne en 1912 se concentra sur la ‘peinture moderne controversée’ telle que l’impressionnisme et le post-impressionnisme. Dans 29 salles, 634 peintures devaient ‘permettre à la modernité de percer’. Les salles un à cinq étaient exclusivement réservées aux œuvres de Van Gogh – 107 au total.

Par la suite, l’Allemagne devint un centre de l’art de Van Gogh.

Berlin, 1914

Pour illustrer le grand engagement du marchand d’art Paul Cassirer (1871-1926), mentionnons ici la dixième exposition Van Gogh qu’il organisa à Berlin. Dans la préface du catalogue, il remercie expressément Mme ‘J. van Gogh-Bonger’, mais également les nombreux collectionneurs privés déjà existants pour leurs prêts.

Vincent van Gogh utilisait les toiles deux fois pour économiser de l’argent. Il y eut des périodes où il ne faisait que des croquis pendant des semaines, car il ne pouvait pas se permettre d’acheter de la peinture à l’huile. C’est pourquoi de nombreuses peintures sont examinées aux rayons X à la recherche de couches de couleur cachées.

Lorsque les experts de la Galerie nationale d’Écosse ont examiné le tableau de Van Gogh ‘Tête de paysanne’ en 2022, ils ont découvert sous le carton au dos un autoportrait jusqu’alors inconnu du peintre. Vous pouvez révéler le portrait sur l’écran en frottant avec votre doigt.