Expertos como multiplicadores
Estas personas se inspiraron tempranamente en el arte de Vincent y contribuyeron significativamente a su difusión.
Paul Cassirer
(1871–1926)
circa 1905
El marchante de arte y editor alemán Paul Cassirer (1871–1926) organizó, además de numerosas exposiciones estacionarias, exhibiciones itinerantes en Viena, Dresde y Hamburgo. Hasta la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 120 pinturas de Van Gogh se encontraban en Alemania. 80 de ellas fueron intermediadas exclusivamente por el comercio de arte de Paul Cassirer.
Julius Meier-Graefe
(1867–1935)
Edvard Munch (1863–1944), alrededor de 1894
Óleo sobre lienzo, 100 x 75 cm
Museo Nacional de Oslo, Noruega
El influyente historiador del arte y escritor Julius Meier-Graefe (1867–1935) reconoció tempranamente la importancia de la obra de Van Gogh. En 1900 escribió por primera vez sobre Van Gogh en la revista ‘Die Insel’. En su libro ‘Historia del desarrollo del arte moderno’ ya le dedicó un capítulo entero, antes de publicar en 1910 ‘Vincent van Gogh’, el primer libro propio sobre el pintor, una obra que sigue siendo publicada hasta el día de hoy.
Helene Kröller-Müller
(1869–1939)
Poco después siguió su compromiso con el acaudalado empresario de la construcción Anton Kröller.
El arte de Van Gogh conmovió profundamente a Helene Kröller-Müller. Su fortuna la convirtió en una apasionada coleccionista. En 1908 adquirió su primera pintura de Van Gogh, ‘Linde de bosque’, por 110 florines.
Seguirían 88 pinturas y 172 dibujos. En 1938, fundó junto a su esposo Anton el Museo Kröller-Müller en Otterlo, Países Bajos, para hacer accesible el arte de Vincent a todos.
Reconocimiento en vida
El 17 de agosto de 1889 apareció una crítica en la revista ‘De Portefeuille: Kunst- en Letterbode’:
«¿Quién nos transmite en formas y colores la grandiosa y poderosa vida de la que este siglo XIX vuelve a tomar conciencia? […] Conozco a uno, un pionero solitario, que lucha solo en la profunda noche, su nombre, Vincent, está destinado a la posteridad. Sobre este notable héroe —un holandés— habrá más que decir más adelante.»
El autor de esta primera mención de Van Gogh en la prensa artística, J.J. Isaacson (1859–1942), era también pintor y neerlandés.
Revista Mercure de France
(Edición: 29 de enero de 1890, artículo ‘Los Aislados’, páginas 24–29)En este primer artículo de varias páginas, el crítico de arte francés Albert Aurier (1865–1892) expresó su admiración por las creaciones artísticas no convencionales, apasionadas y vívidas de Van Gogh.
Aurier opinaba que la verdadera esencia de Van Gogh nunca podría ser completamente comprendida porque su arte era »demasiado simple y al mismo tiempo demasiado sutil para el espíritu burgués contemporáneo».
«¿Cómo podríamos explicar al sembrador sin considerar la idea […] de un Mesías, un ‘sembrador de la verdad’, que regeneraría la decadencia de nuestro arte […]?»
Albert Aurier en ‘Mercure de France’, enero de 1890
que se ocupa exclusivamente de Van Gogh y su arte.
Breve producción, gran legado
Con solo diez años, el período creativo de Van Gogh fue excepcionalmente corto —en comparación: Claude Monet pintó durante unos 60 años, Pablo Picasso incluso 83. Sin embargo, hubo contemporáneos que reconocieron la poderosa forma de expresión del autodidacta neerlandés (véase ‘Reconocimiento en vida’).
La extraordinaria Jo van Gogh-Bonger
‘Jo’ hizo del legado artístico de su cuñado la misión de su vida: »Además de la crianza de los niños, él [Theo] me dejó otra tarea: la obra de Vincent —mostrarla, hacer que sea admirada tan a menudo como sea posible», escribió en su diario a principios de 1891.
El 1 de mayo de 1891, Johanna inauguró la pensión ‘Villa Helma’ en Bussum, cerca de Ámsterdam, que decoró con cuadros de Van Gogh. En una carta a Émile Bernard, escribió: «No obstante, esté tranquilo: los cuadros no terminarán en un granero o en un cuarto trasero oscuro. Más bien, decoraré toda la casa con ellos.»
En los años subsiguientes, mediante exposiciones, ventas juiciosamente consideradas, publicaciones y numerosos contactos personales, Johanna logró dar a conocer la obra de su cuñado entre galeristas, coleccionistas y directores de museos. A lo largo de toda su vida, Johanna vendió las obras de Van Gogh con prudencia y preservó numerosas pinturas con el fin de salvaguardar el legado artístico de su cuñado.
La cuestión de la fundación
Vincent Willem van Gogh, hijo de Johanna, prosiguió con la obra de su madre. Al igual que ella, prestó reiteradamente cuadros de su tío a museos. En 1960, fundó una institución para administrar el legado. Esta entidad construyó el Museo Van Gogh en Ámsterdam en 1973, el cual alberga hasta el día de hoy la colección más extensa de sus obras a nivel mundial.
Las exposiciones
Johanna van Gogh-Bonger prestaba constantemente pinturas y dibujos para exposiciones en toda Europa, particularmente en Alemania.
París, 1901
El primer punto culminante fue una exposición en París en 1901, que exhibió por primera vez más de 70 pinturas de Van Gogh. Entre los prestadores figuraban ya entonces Auguste Rodin, Camille Pissarro y otros pintores de renombre. La muestra entusiasmó a numerosos visitantes, incluso procedentes de Alemania. Se alzaron las primeras voces que consideraban a Van Gogh como ‘el más reciente punto culminante de la tradición pictórica francesa’.
Ámsterdam, 1905
El año 1905 marcó el punto de inflexión económico. La propia Johanna organizó una gran retrospectiva de Van Gogh en Ámsterdam con más de 450 (¡!) piezas expuestas. Tras esta exhibición, los precios de las pinturas de Van Gogh se incrementaron considerablemente.
Colonia, 1912
La exposición Sonderbund de 1912 en Colonia se centró en la ‘controvertida pintura moderna’ como el impresionismo y el postimpresionismo. En 29 salas, se pretendía ‘impulsar el avance del arte moderno’ con 634 pinturas. Las salas de la uno a la cinco estaban reservadas exclusivamente a obras de Van Gogh – 107 en total.
Como consecuencia, Alemania se convirtió en un centro neurálgico del arte de Van Gogh.
Berlín, 1914
Como ejemplo del alto compromiso del marchante de arte Paul Cassirer (1871-1926), cabe mencionar aquí la décima exposición de Van Gogh que organizó en Berlín. En el prólogo del catálogo, agradece expresamente a la señora ‘J. van Gogh-Bonger’, así como a los ya numerosos coleccionistas privados por sus préstamos.
X-Ray-Rubbel
Vincent van Gogh utilizaba los lienzos dos veces para economizar. Hubo períodos en los que solo realizaba bocetos durante semanas porque no podía permitirse comprar pintura al óleo. Por este motivo, numerosas pinturas son examinadas con rayos X en busca de capas de color ocultas.
Óleo sobre lienzo, 48 x 36 cm
Galería Nacional de Edimburgo, Gran Bretaña
Cuando los expertos de la Galería Nacional de Escocia examinaron en 2022 el cuadro de Van Gogh ‘Cabeza de campesina’, descubrieron bajo el cartón del reverso un autorretrato del pintor hasta entonces desconocido. Puede usted revelar el retrato frotando con el dedo en el monitor.